每個賽季，歐洲頂級球隊平均要打50至60場，相反，國家隊在沒有大賽的時候，每年平均只要十多場比賽，因而令很多球迷認為，國家級總教練的工作容易得多，事實是否如此？
「執教球隊和國家隊是兩碼子的事情。」西班牙人馬丁尼茲（Roberto Martinez）自2016年離開艾佛頓，接掌比利時帥印，領軍出征卡達世界盃，「帶球隊是24小時的工作，基本上沒能檢討得失，便要準備下場比賽，節奏急速。」有些國家主帥是退休前的最後一擊，有些國家主帥剛結束球員生涯便當教練，但他屬於第三種類別。
「你要改變過往的處事作風，國家隊由集訓到比賽，可能7至10日，總教練盡量要保持隊內團結，因為國腳踢完就會離開。」前義大利主帥孔蒂（Antonio Conte）不喜歡國際賽的「慢節奏」，不久就重返球隊崗位，馬丁尼茲解釋道：「單是暑假，球隊便要訓練60多課，在國家隊，每年集訓5次左右，所以必須在最短時間內讓球員充分準備就緒。」
國家主帥沒時間「培訓」球員，只能徵召狀態最好的全國精英入伍，從這角度上看，球隊主帥像教師，國家主帥像校長。「執教國家必須保持耐心，我們每週會看比賽，但只是旁觀者，做不了甚麼，更不能指指點點。」他帶領比利時的得勝率超過72%，創下教練生涯的新高（數據不包括本屆世界盃決賽圈）。
「非國際賽時期，我沒跟國腳接觸，球員只需專心應付聯賽就好。」73歲德國名帥希斯費爾德（Ottmar Hitzfeld）教過拜仁慕尼黑和瑞士國家隊，現已退出足壇，「因為自己當過球隊主帥，所以從來不會干涉球隊用人，如果球會不找我，我絕不找他們。」國家總教練與球員相處時間有限，需要簡單高效的方式處理人事，「賽後你開誠佈公地說出重點，講清楚目標，因為你不是與他們朝夕相對。」（特約作者：羅伊）