田兆崴 ／核稿編輯
〔體育中心／綜合報導〕讀賣巨人34歲強投菅野智之今年季後成為國際自由球員，將挑戰大聯盟舞台。但這個冬天有許多先發強投都成自由身，包含金鶯塞揚王牌伯尼斯（Corbin Burnes）、日籍左投菊池雄星等頂尖投手。日媒《日刊體育》認為，大聯盟球團對於菅野的評價可能很兩極，而且菅野下個賽季將滿35歲，要獲得好條件的合約可能性很低。
菅野智之在2017年經典賽代表日本隊先發迎戰美國，交出6局失1分好投，獲得對手高度讚賞。菅野曾於2020年季後有意透過入札制度挑戰大聯盟，但最後未能談成合約，讓菅野續留巨人軍。菅野智之近年受到傷勢影響，上季只拿4勝創生涯單季最差。
今年上演大復活的菅野智之，本季24場先發有3場完投，包含一場完封勝，拿到15勝是中央聯盟勝投王（另有3敗），防禦率僅1.67排央聯第2，共投156.2局賞111次三振，僅出現16次保送、4次觸身球，被打擊率為2成29，每局被上壘率僅0.94。
菅野智之的四縫線速球均速約在92英里（約148公里）、搭配二縫線速球，主要武器是均速82英里的滑球、87英里的卡特球，菅野還有指叉球、曲球等武器。
日媒《日刊體育》分析，菅野智之很難獲得長期合約，但因為不是透過入札制度，因此沒有入札金，推測合約可能是2年3000萬美元（約新台幣9.6億）、外加激勵獎金等條件，大聯盟球隊爭奪他的可能性很高。
美國媒體《ESPN》先前提到，這個冬天將有許多先發投手進入自由市場，包含伯尼斯、菊池雄星、勇士左投佛里德（Max Fried）、道奇右投佛雷爾提（Jack Flaherty）、大都會右投塞維里諾（Luis Severino）、紅襪右投皮維塔（Nick Pivetta）、遊騎兵右投艾瓦歐迪（Nathan Eovaldi）等人。
巨人塞揚左投史奈爾（Blake Snell）、大都會左投馬奈亞（Sean Manaea）、教士右投馬丁尼茲（Nick Martinez）、皇家右投瓦卡（Michael Wacha）等投手也可選擇跳脫合約進入自由市場。