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柿木蓮。（資料照，取自產經體育）
〔體育中心/綜合報導〕日本火腿季後宣布將24歲投手柿木蓮戰力外，根據日媒報導，由於未收到任何日職球團的合約，經過深思熟慮後，這位號稱「最強世代」的前王牌投手宣布引退。
在高校時期效力大阪桐蔭高的王牌投手柿木蓮，在2018年夏季甲子園力退金足農奪冠，他也與隊友藤原恭大以及根尾昂還有橫川凱4人一同投入選秀且全數中選。藤原恭大與根尾昂都是第一指名，橫川凱是第四指名，柿木蓮第五指名被火腿選中。
然而柿木蓮在進入職棒後表現不佳，直到2022年才首度登上一軍，該年出賽4場投4.1局，被打2支安打含一發全壘打，失掉1分，防禦率2.08，並在季後遭戰力外後重新被日本火腿以育成合約簽回，但從未再站上一軍舞台，今年二度遭戰力外。
根據《體育報知》報導，柿木蓮在12球團聯合試訓中成功壓制兩名打者，但最終仍未收到日職球團的合約。儘管仍有來自獨立聯盟、社會人以及台灣等近10支球隊向他遞出橄欖枝，其中還包含兼任教練的機會，但他依舊決定急流勇退。
「我現在仍然非常熱愛棒球，但我已經在二軍待了6年。我最了解自己的現狀。」柿木蓮坦言，「過去兩年，我已經在這麼好的職業環境下努力過，卻還是沒能重回正式名單。如果再去別的地方試一年，再說『想回到職棒』，那等於是否定我過去這兩年的努力。」
柿木蓮仍有些許不甘，「從『大阪桐蔭的柿木』變成『日本火腿的柿木』，是我一直追求的目標，但無法翻轉這點真的讓我非常懊悔。」但他也強調，不能因為沒有其他工作選擇就繼續打棒球、隨便地打球，這很不尊重一起並肩作戰的隊友。
