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數據專家認為偷暗號並未幫助太空人贏球。（資料照，美聯社）
〔體育中心／綜合報導〕太空人休賽季深陷偷暗號風暴，外界不但對於聯盟官方跳過球員，只罰總管、教頭頗有微詞，還有不少聲音要求取消他們2017年的世界大賽冠軍。這段期間各方也不斷爭辯究竟偷暗號對於贏球的幫助有多大，《洛杉磯時報》專欄作家赫茲克（Michael Hiltzik）日前就特別撰文探討這個問題，並邀請數據專家亞瑟（Robert Arthur）現身說法，而最後得到的結論竟是，太空人不但沒有因此獲得幫助，偷暗號反而對他們造成了傷害。
大聯盟主席曼福瑞（Rob Manfred）在今年1月發表的調查報告中證實，太空人在2017年期間於中外野架設攝影機、將對手的暗號即時傳送到休息室，分析後再藉敲打垃圾桶來讓打者得知球種。報告出爐後，許多球迷以及其他29隊的球員，大多都深信太空人打者因此在打擊區佔上優勢，最後順利奪得當年世界大賽冠軍。
不過於此同時，有不少數據派專家也開始著手以科學的角度來檢視整起事件，由於並不清楚太空人確切上是如何執行偷暗號的，他們一開始只將2017、18年的成績與2016年相比，發現打者的三振數確實明顯下降，從2016年聯盟第四差的三振率，進步到隔年成為大聯盟最不容易被三振的球隊。
然而，影響打者在打擊區上表現的因素非常多，赫茲克在文中指出，也許三振數的下降的確與知道來球有關，但當年太空人的打線也有變化，包括2017年是柏格曼（Alex Bregman）、古利爾（Yuli Gurriel）生涯首個完整球季，兩位球員本身擊球能力就不錯；以及他們當年陣容在汰舊換新後，新成員的擊球型態亦較先前的球員更加穩定等等。
只不過，由於資料不全帶來的限制，當時上述這些假設還是相當粗糙，許多專家研究之後仍雙手一攤表示，「太空人的冠軍到底多少是靠偷暗號而來的？我們真的無從得知。」
一直到有位叫亞當斯（Tony Adams）的太空人球迷重看了58場比賽，檢視對手投出的8274顆球，並將資訊上傳到個人網站後，也提供了足夠的資料庫來讓這些「賽柏計量學專家」進行分析。
亞瑟日前就在《棒球指南》網站撰文發表他的分析結果，發現太空人打者有大約70%的時間會接收到敲打聲，第一局通常是數量最少的，這可能出自比賽一開始球團人員還在花時間破解，另外像是對方換投、需要重新分析，敲打頻率也會降低。
除此之外，亞瑟也指出，這些敲打聲不一定永遠都是正確的。根據分析，所有的敲打聲中有93%是變化球，然而在沒有敲打聲的狀況下，只有65%來的是速球。而這就是關鍵所在，因為正確的提示可能會帶來一點幫助，但錯誤的提示對打者的傷害更大。資料顯示，太空人在獲得正確的暗號時，打擊率上升0.007、長打率則提高0.025，但如果獲得的是錯誤的暗號，打擊率下降了0.045、長打率更會下滑0.093，兩相對照下，其實可以發現，偷暗號的代價其實比想像中來得高。
「很驚人地，敲打垃圾桶的實際效應幾乎是零，」亞瑟當時在文中寫道，「完全沒有，數據上來看，他們在這起作弊案的努力，幾乎沒有換來任何分數。」
亞瑟後來則在受訪時告訴本文作者赫茲克，「我很想知道為什麼明明沒有幫助，他們還要繼續做，繼續執行會付出很大的代價，就像他們最後被逮到了那樣，這整件事的利益其實很小。」亞瑟還說，「一切變得像是一齣道德劇，他們費盡心思投入這一切，到頭來又回到原點。」
不過赫茲克也在文中澄清，撰寫此文並不是為幫太空人脫罪，因為他們違法利用電子裝置偷暗號就是不爭的事實，只是想要釐清一件事，就是每個打席除了知道球種外，還受到其他層面影響，他在文章尾聲引用另一《棒球指南》數據專家懷瑟（Jeff Wiser）之言：「一顆球被擊出後能得到理想的結果，在得到對手暗號之前，還有許多其他因素需要一起發生，而這些因素會讓評估太空人從中獲得多少利益這件事變得更加複雜。」
