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中職開打在海外掀起熱潮。（資料照，記者陳志曲攝）
〔體育中心／綜合報導〕台灣職棒獨步全球開打，吸引世界各地棒球迷熱烈關注，英國《金融時報》今天就專文報導，這股中職風潮有助於扭轉台灣在世界上被孤立的形象，甚至拿50年前台灣少棒在威廉波特締造的熱潮來比擬。
內文指出：「統一獅的蘇智傑在對兄弟一戰表現亮眼，雖然看台上1萬2000個座位空蕩蕩，但在其他地方卻有超過58萬人透過英語轉播在看著他。」
ELEVEN SPORTS台灣本季在推特啟用英文轉播，雖然美東觀眾需要早上6點半起床看球，而美西則要在深夜起床，但11場比賽的觀看人次已超過860萬。
出書研究台灣棒球的加州州立科技大學教授教授莫里斯（Andrew Morris）分析，棒球是台灣用非尋常的方式來結合國族情感、獨特性，向世界展示了他們與中國的不同，並意外造就了軟實力來緩解中國想在國際上孤立台灣的作法。
報導指出，這也讓人想起台灣少棒自1969年到1996年，一共在威廉波特抱回17次世界冠軍，揚名國際的回憶。台灣在1971年退出聯合國，1979年遭美國斷交，但是卻在1970年代的威廉波特創造了最長連勝紀錄。
58歲的張先生受訪表示：「當時整個街角只有一台小型黑白電視，為了收看美國賓州進行的比賽，我們全都擠在街角收看轉播，畫面模糊、訊號不時被切斷，但我們很驕傲。」「當世界各國一個接一個拋棄我們，是在美國的台灣孩子用棒球拯救了我們」」
莫里斯教授表示，台灣棒球是在被日治時期由日本人傳入，在當時是希望殖民主義更具共融性，到了國民黨接管台灣之後也將棒球視為力量以及健康的象徵，報導結尾提到，如今執政的民進黨再宣傳棒球是台灣國族象徵，以喚回台灣在國際間的注意力。
