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西武洋投尼爾。（取自網路）
〔記者倪婉君／綜合報導〕日本職棒今晚開打，31歲的西武獅洋投尼爾（Zach Neal）成為12隊開幕戰唯一洋投，他接受《紐約時報》專訪談及這項職棒生涯的最大殊榮，並透露去年下二軍時聽從一名台灣教練的建議、加練卡投球，成為自己在日職成績蛻變的關鍵；這名台灣教練在日職留下14年球員紀錄，正是現年43歲的旅日名將許銘傑。
「對一名美國職棒浪人來說，他在日本得到遲來的榮耀。」紐時今天以此為題刊出了尼爾的故事，報導他早在今年2月，就在西武的球員休息室裡，得了這份職棒生涯的最大肯定。尼爾透露，當時西武監督在休息室召集了所有球員，當眾宣布他就是今年西武的開幕戰先發投手。
對於只在大聯盟留下3年31場出賽2勝4敗，且去年到日本一開始發展不順的尼爾，這項消息無疑是莫大驚喜，他告訴紐時記者說：「我把這件事看得比在芬威球場的大聯盟初登板還重要。」儘管這項殊榮因為疫情關係整整延後了91天，尼爾對於今晚代表西武獅在主場迎戰火腿，仍視為他職棒生涯的最高榮耀。
尼爾去年在西武繳出12勝1敗、防禦率2.87佳績，但他並非起步就很順，在4月的4場先發繳出1勝1敗、防禦率5.95成績並不理想，隨後也下二軍調整。尼爾坦言，在日職一開始適應得並不好，除了要面對陌生打者，對於在日本投1休6，而非像在美國投1休4的投球節奏，他更是不適應。
「雖然很難適應，但我瞭解為了留下來，我必須要做到。」尼爾向教練團請益，其中包括來自台灣的投手教練許銘傑，「他建議我，除了原本的伸卡球和變速球之外，最好再加練卡特球。」
尼爾把這名台灣教練的話聽進去了，文中雖未提到教練的名字，但描述這名教練在日本留下14年不輝煌卻高產量的球員生涯，他正是1999年加盟西武獅、現任二軍投手教練的許銘傑。結果尼爾去年6月20日重返一軍後，他在投手丘上因為多了新武器而威風八面，在之後13場先發繳出11勝0敗、防禦率2.12的驚人成績。
尼爾今天站上投手丘，除了有機會和來自台灣的火腿打者王柏融一較高下，他這段和「台灣教練」的故事，也豐富了今晚比賽的可看性。
許銘傑。（資料照，記者林正堃攝）
