艾普斯坦回歸大聯盟,改為聯盟主席曼佛瑞效勞。(資料照,美聯社)
〔體育中心/綜合報導〕去年11月中旬,小熊總管艾普斯坦(Theo Epstein)閃電請辭,並表態短期內不會再接棒球相關職務,想不到相隔未滿3個月他便回歸棒壇,加入大聯盟主席曼佛瑞(Rob Manfred)麾下。
47歲的艾普斯坦請辭後表示,他並沒有退休的打算,只是想花1年時間休養,多陪伴家人,未來還會尋求與其他大聯盟球團合作的機會。他也曾在與親友的書信中寫到,這將會是他「30年來首度不需要在大聯盟場上工作」。
然而,艾普斯坦與家人共享天倫之樂的美夢卻沒維持多久;遭逢疫情嚴峻挑戰,大聯盟上季虧損慘烈,官方急需傑出人才協助推動新賽季進行,主席曼佛瑞情急之下只好聯繫艾普斯坦。
無庸置疑的,艾普斯坦是近代大聯盟見過最傑出的頭腦之一,他擔任紅襪總管9年,於2004年幫助球隊拿下世界大賽冠軍,打破長達80多年的「貝比魯斯魔咒」。爾後他轉而上位小熊總管,一待也是9年,並且又在2016年助隊奪下世界大賽冠軍,這回他打破了為時更長的百年「山羊魔咒」。
艾普斯坦的神機妙算先後破解了2則古老魔咒,扭轉了紅襪和小熊的歷史,未來他將接下大聯盟「球場事務顧問」(Consultant regarding On-field Matters)的職務,與數據分析師合作,主要負責審查聯盟規章修改的成效。艾普斯坦期望將影響力擴及整個聯盟,在更艱困的疫情挑戰下,為大聯盟求取一線生機。