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溜馬中鋒沙波尼斯。（資料照）
〔記者梁偉銘／綜合報導〕武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）疫情嚴峻，立陶宛宣佈將捐贈2萬劑AZ疫苗，「抗中友台」義舉令國人感動萬分，也躍居近來討論度大熱門，其實台灣球迷對這位於歐洲東北波羅的海國家並不陌生，因為立陶宛男籃堪稱傳統強權，曾3度勇奪奧運銅牌，傳奇名將沙波尼斯父子（Arvydas、Domantas Sabonis）， 更都在全球最高殿堂NBA發光發熱。
立陶宛人口不過280萬，面積6.5萬平方公里大約是台灣兩倍，目前國際籃總（FIBA）男籃世界排名高居第8，甚至強壓隣近老大哥俄羅斯，過去也數度派隊來台參與瓊斯盃，第17季SBL璞園洋將愛德（Edvinas Seskus）就來自立陶宛，與台灣籃壇互動關係不錯。貴為全球霸權的美國，從1992年巴塞隆納開始派NBA球星組成「夢幻隊」征戰奧運，正是受到立陶宛刺激，因為1988年漢城奧運，大學生為主的美國男籃4強輸給蘇聯，當時先發5人有4人來自立陶宛。
而粉碎美軍不敗神話的關鍵，正是天王中鋒老沙波尼斯，這位立陶宛長人直到1995年才參與遲來的NBA，「高齡」31歲的他，雖因傷勢與體能退化，無法發揮全盛時期身手，仍是拓荒者不可或缺內線主力，2003年退休後也入選籃球名人堂。身為名將之後，沙波尼斯傳承優良籃球血統，更背負著「以父之名」的沉重壓力，但這名25歲新世代鋒線已扛起溜馬禁區，本季先發62場，繳出場均20.3分、11.9籃板、6.7助攻，全能打法頗有乃父之風，如同他過去受訪所說：「立陶宛是籃球王國，所有人都知道籃球就是信仰，我們擁有全世界最瘋狂球迷，每場比賽都全力支持。」
老沙波尼斯。（資料照）
