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艾頓。（圖片取自Twitter）
〔體育中心／綜合報導〕自由市場開跑2個星期，部分自由球員皆順利找到下家，包括狀元郎艾頓（Deandre Ayton）也在太陽跟進溜馬4年1.33億美元（約新台幣40億）的頂薪報價後，於稍早完成續約程序。對此，收到史上最高RFA（受限自由球員）合約的艾頓也發文祝賀，臉上笑意藏不住。
「鳳凰城！我在這裡長大，在這裡被選進，我的兒子也在這裡誕生。我們擁有世界上最支持我們的球迷，我已準備好和我的兄弟們開工上班了。」艾頓發文慶祝與太陽順利續約之外，也滿意終於拋開自由球員的身分，「我很高興，也準備好要和團隊挑戰冠軍。」去年，太陽始終不給艾頓5年新秀頂薪續約，如今跟進溜馬也等於少了對艾頓1年的控制權。
PHOENIX! I grew up here, got drafted here, had my son here. We have the best fans in the world.
— Deandre Ayton （@DeandreAyton） July 19, 2022
I’m ready to get back to work with my brothers. pic.twitter.com/KlCSui0M6z
艾頓是2018年選秀狀元，他生涯前4個賽季為太陽出賽236戰，場均能貢獻16.3分10.5籃板1.0阻攻並外帶59.9%的投籃命中率。2021-22賽季更是幫助球隊打出59勝14敗聯盟最佳戰績的大功臣。此外，艾頓也僅花188場比賽達成3000分2000籃板里程，在太陽隊史中達標速度僅次於巴克利（Charles Barkley）。
而此刻喜獲太陽續約的艾頓也不打算獨吞這份破紀錄頂薪，日後他將持續回饋在地社區並扶持青少年機構。2019年，艾頓也曾捐出10萬美元來援助受風災重創的家鄉巴哈馬。
