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西班牙「蠻牛」納達爾。（法新社）
〔體育中心／綜合報導〕西班牙「蠻牛」納達爾（Rafael Nadal）本月中旬將前往澳洲墨爾本尋求衛冕，但他近日於雪梨代表母國出戰聯合盃卻接連踢到鐵板。繼前役遭英國一哥諾里（Cameron Norrie）三盤逆轉後，納達爾昨日面對地主好手德米納爾（Alex de Minaur），同樣是先贏一盤、連輸兩盤落敗。也因此，這位西班牙好手直言，自己需要更多類似這種的實戰機會，讓自己找回比賽的感覺。
「我需要更多時間在場上，並多打這種高強度的比賽。因為我過去6、7個月以來幾乎沒什麼參加正式比賽，所以像這兩場在聯合盃對我幫助很大。當然，如果能贏球更好，但至少我打出不錯的內容，包括高水準的反拍，以及透過正拍控制球的方向等等。」
不同於2022年開季豪取20連勝，其中包括一站墨爾本ATP250等級賽事與澳網冠軍，納達爾今年球季前兩戰卻都先盛後衰，連敗開場。不過他仍對兩週後開打的澳網抱持樂觀態度，並表示：「我不敢說目前的情況是理想的狀態，但至少也不會太差，而我也會試著在兩週加強我的體能狀況。」
即便納達爾本屆聯合盃的單打之旅已告終，不過由於這項新成立的團體賽主打男、女職業球員能夠一同為國爭光，因此納達爾預計今日晚間也將與同胞好手巴多莎（Paula Badosa）聯手出戰第5點混雙，以增加實戰機會、提升球感。
