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高橋宏斗。（產經新聞）
〔體育中心／綜合報導〕本屆世界棒球經典賽因為嚴格的用球限制，先發投手在預賽最多只能投65球，因此「第二先發」的地位相當重要，日本陣中最年輕的20歲中日龍投手高橋宏斗，就被點名有機會在本屆賽會大放異彩。
日媒《週刊棒球ONLINE》指出，日本此次先發預計會由大谷翔平、達比修有、山本由伸、佐佐木朗希等人擔綱，而第二先發方面，預計會由戸郷翔征、今永昇太（DeNA）、宮城大弥、高橋奎二與高橋宏斗等人負責。
高橋宏斗在3月4日的熱身賽登板，他面對自己日職隊友中日龍，不僅投出最快157公里的火球，還送出連4K，2局沒有失分表現絕佳。
20歲的高橋宏斗是日本武士史上最年輕的球員，有大聯盟相關人士更給他高評價指出：「佐佐木朗希是大聯盟最關注的右投，高橋宏斗也不遜於他。有很高的三振能力，控球也很出色。數年後超過佐佐木朗希也不奇怪，是個不可思議的逸材。透過這屆WBC，他的知名度有可能會大幅上升。」
