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富邦悍將賴智垣。（資料照，記者陳志曲攝）
〔記者羅志朋／新北報導〕近3屆U18世界盃台灣隊都打進冠軍戰，其中2019年奪冠，去年拿到亞軍，明天將與日本爭冠；事實上，過去台灣隊在U18世界盃曾度過一段黑暗時光，2015年拿下隊史最差的第8名，2017年也只排名第7，在短時間內從谷底攀上世界之巔，不可同日而語。
富邦悍將右投賴智垣是2015年U18台灣隊一員，對南韓後援6.1局無失分為個人生涯代表作，他回憶道，「當時黑豹旗青棒賽剛舉辦幾屆，因為黑豹旗的關係，青棒球員知名度都滿高的，那一年U18世界盃國家隊就有陳琥、林承飛、林安可、高宇杰、蔣少宏、申皓瑋、李凱威、葉文淇（後改名葉家淇），實力還不錯。」
青棒國家隊實力不錯，只是結果不如預期，2015年U18世界盃預賽台灣隊只贏義大利和南非，敗給南韓、古巴、加拿大，其中對韓、古都只輸1分，無緣闖進六強複賽，最後拿到第8名。
賴智垣說，首戰對加拿大林安可先發主投，大家有點緊張最後輸掉，後來對南韓和古巴都有機會贏卻沒贏，「當年預賽在大阪地方球場打，全隊目標一致，就是一定要打進超級循環賽，這樣才能在甲子園比賽，結果只能打7到12名的排名賽，甲子園沒得去了，很沮喪。」
賴智垣表示，當時看到國外球員身體和心理素質都很好，台灣隊投手球速和球員體型差很多，「南韓每個投手上來球速都有145到150公里，更不用說日本了，我們投手大概138到140公里，最快的葉家淇也只有145公里。」
近年台灣高中球員整體素質提升，也反應在青棒層級的國際賽成績，賴智垣認為，「現在科學化訓練很普遍，大家防護、重訓觀念也非常普及，以前我們那個年代145公里就很快了，宋文華150公里算非常稀有，現在一堆宋文華，穀保和平鎮就有好幾個投手飆破150公里。」
這屆U18賽事賴智垣也有關注，他說，孫易磊動作完美，投球機制也很好，張峻瑋在高一球速就丟到151公里，兩名投手令他印象深刻，「現在高中球員體格和對比賽的解讀，比我們以前好很多，他們有運動心理諮商師，國家隊集訓期間還有護員跟著，這是好事，從高中就進步，然後銜接職棒。」
對於當年寫下U18國家隊寫下隊史最差成績，賴智垣顯得豁達，「有點遺憾，但還是很棒的回憶，畢竟大家一起集訓比賽兩個多月，只是最後成績不好。」
