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大谷翔平。（資料照）
盧養宣／核稿編輯
〔體育中心／綜合報導〕日籍二刀流巨星大谷翔平在休季與道奇簽下10年7億美元合約，自挑戰大聯盟至今，他已經被公認為史上最偉大球員之一，堪稱現代版貝比魯斯（Babe Ruth）。而日本近年更也不少球員紛紛前往美國挑戰棒球最高殿堂，不過卻有外媒點出日本棒球背後的重大危機。
《愛爾蘭時報》撰文表示，如果貝比魯斯是典型的美國英雄，那麼大谷則正好完全相反。出生於日本的他沉默寡言，塑造出與眾不同的棒球文化價值觀。在日本，年輕球員被教導必須保持謙遜，軍事化的棒球訓練讓他們全天候得待在球場苦練，這就是大谷成長為超級巨星的必經之路。
而大谷的成功也讓日本人民感受到無比自豪，然而日本棒球卻遭遇一項重大危機。報導指出，在過去10年內，日本高中生從事棒球運動的比例下降了40%，越來越多青少年逃避這項必須高度投入，且經常受到嚴苛訓練與羞辱的運動。在大谷之前最成功的日本球員鈴木一朗，其父親也曾表示自己每年只讓他有6個小時的時間與朋友玩耍。
「我見過一些想打棒球的孩子，因過度訓練或必須帶傷上場而放棄打球。」另一位有多年大聯盟經驗的日籍球員筒香嘉智受訪說道，「如果我們不解決這些問題的根本，事情只會不斷重演。」他認為，日本棒球在學生時期也太注重在勝利，而非孩童的未來發展，「我們得廢除單敗淘汰制賽程，以及限制投球與訓練量。」
筒香嘉智過去也曾待過多明尼加冬季聯盟，他當時也意識到祖國有許多問題待解決。多明尼加也是出產許多大聯盟好手的國家，然而當地的青少年，打的是一種更快樂、沒有那麼激烈的棒球，是一種能開心享受的運動；但在日本，甲子園的瘋狂程度有如美國的NFL超級盃或NCAA瘋狂三月，全日本都透過電視轉播，觀看自己的孩子試圖建立聲譽與榮耀，但這背後需要付出巨大的體能代價。
報導提到，在甲子園，最有天賦的投手可能單週必須投500球，如果球隊繼續晉級，這個數字還會持續上升，對年輕球員的手臂造成過度傷害。在美國，16歲的青少棒選手在單場用球數來到95球後，就會有隔日強制休兵的規定；反觀他們的日本對手，很可能在單場比賽使用兩倍以上的投球量，隔天卻繼續登板投球。
報導總結，這種反過來被日本視為國家驕傲的「韌性」，使他們的球員獨一無二，也孕育出像大谷翔平這種身價7億美元的超級巨星。
