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日本隊先發投手高橋宏斗。（資料照，記者陳逸寬攝）
廖志軒／核稿編輯
〔體育中心／綜合報導〕尋求衛冕的日本武士隊，在世界12強棒球賽預賽5戰全勝，締造12強賽、奧運和經典賽24連勝紀錄。明天複賽首戰將對上美國，監督井端弘和公布先發投手為高橋宏斗，美國則是派出大聯盟資歷20年的44歲老將希爾（Rich Hill）應戰。
日職央聯防禦率王高橋宏斗在本屆12強預賽未能展現宰制力，先發對戰南韓主投4局用78球，被敲7支安打失2分，包括1發全壘打，另外飆出7次三振，防禦率為4.50。井端監督表示，僅管高橋表現不盡人意，但他本季在日職的表現非常出色，明天很有可能是他今年最後一場先發，希望他能投出好表現。
對於自己將扛下複賽首戰的重任，高橋宏斗連說了4次世界第一，表達他要幫助日本隊贏球的強烈決心，「明天對戰美國可能是我今年最後一場先發，所以絕對不能留下遺憾，我只想著幫助球隊贏球，成為世界第一，會帶著這樣的信念站上投手丘。」高橋宏斗去年在經典賽與美國隊交手過，中繼1局無失分，談到再次對決美國，他認為陣中許多球員打擊能力很強，很多人敲出全壘打，所以對上他們一定要小心謹慎。
日本隊監督井端弘和認為美國隊不僅速度快，打擊力量也很強，整體戰力十分均衡，他們必須避免犯錯，這是贏球的關鍵，井端也強調，球隊的目標是衛冕冠軍，明天的比賽至關重要，希望球隊能夠做好充分準備去迎戰。
