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昔日水手總教練皮尼拉（右）2001年初識一朗時就對他讚不絕口。（取自網路）
身為鈴木一朗在大聯盟第1年的教頭，72歲的皮尼拉（Lou Piniella）從第一眼看到一朗，就知道這個日本來的小夥子與眾不同，甚至還因一朗初登板的表現太亮眼，忍不住親了他一下。
皮尼拉期待一朗進名人堂
皮尼拉曾在洋基、紅人、水手、小熊等多隊掌兵符，也曾分別獲選美聯、國聯最佳教頭，他雖以脾氣火爆著稱，但面對像模範生一般的一朗，言談中都是誇讚。「我期待一朗入選名人堂的那一刻。」皮尼拉說。
回想2001年兩人初相逢的時光，皮尼拉當時還不確定這個日本球員的能耐，看他不斷推打到左外野形成安打，認為這會容易讓防守球員抓到落點，忍不住叫翻譯傳達訊息，「我想要看到揮棒速度。」結果皮尼拉見兩人在休息室竊竊私語，還相視而笑，但幾局過後，一朗大棒轟出飛到中右外野牛棚內的全壘打。
當年242支安打 奪美聯新人王
一朗跑回本壘時跟皮尼拉握手說：「現在開心了嗎？」皮尼拉則回答：「是啊，開心啊，你想做什麼都可以！」那一年的一朗很神，他以242支安打榮獲美聯新人王，也率水手拿下破美聯紀錄的116勝。
皮尼拉也難忘一朗在2001年4月2日初登板那天就敲出兩支安打，「我是個容易感動的人，受到那種氣氛感染，我就抱了他，還親了他一下。」一朗對棒球的仔細態度，包括走上打擊區前要蹲下來做伸展，都讓皮尼拉難忘，也認為或許就是一朗能打到42歲的原因。
（記者倪婉君）
