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爵士米契爾。（資料照，法新社）
拓荒者里拉德。（資料照，法新社）
雷霆魏斯布魯克。（資料照，法新社）
金塊P.米爾塞普（左）。（資料照，法新社）
灰狼湯斯。（資料照，美聯社）
群雄崛起，強者為王！2018-19 NBA例行賽將於10月17日點燃戰火，本報針對東、西部共6區30支隊伍，逐區進行戰力分析及整體評比，看各球團經由今夏選秀、交易等補強後，如何在新賽季拚出競爭力。 （系列六之二）
〔記者廖聿偉／綜合報導〕西北區無疑是本季NBA的「火藥庫」，雷霆、拓荒者、灰狼和爵士上季皆殺進季後賽，唯一遺珠金塊也排名第9，離季後賽資格僅有1場勝差，競爭激烈可見一斑。
爵士上季送走海沃德、希爾和迪奧等主力球員，原預期進入重建期，未料新人米契爾大爆發，加上入選最佳防守第一隊的法籍中鋒戈貝爾鎮守禁區，聯手率隊衝上西部第5，還殺進季後賽第2輪，成為上季最大黑馬。本季原班人馬出擊，熱身賽4戰全勝，高居聯盟第1，有望取代雷霆成為此區的霸主。
拓荒者上季高居西部第3種子，卻在首輪季後賽被橫掃。本季捲土重來，「雙槍」里拉德和麥考倫仍是聯盟攻擊火力最猛烈的後場之一，晉級季後賽十拿九穩。但內線空虛仍是最大隱憂，若無法找到可用之兵，上季季後賽遭鵜鶘A.戴維斯打爆的夢魘恐再現。
雷霆今夏將水土不服的安東尼送走，補進後衛施洛德，被美媒評為是一筆聰明且成功的交易，也讓雷霆新球季戰力排名衝上全聯盟第5。喬治與雷霆簽下4年破億美元大約，決心幫奧克拉荷馬奪冠，他表示：「第2年與魏斯布魯克合作，彼此默契更好，也更適應球隊體系。」而雷霆最大隱憂，則是魏斯布魯克季前動了右膝手術，能否重拾MVP身手，將左右雷霆的戰績。
金塊熱身賽打出3勝1敗的佳績，攻擊火力仍是贏球利器，包括P.米爾塞普、約基奇和J.穆雷都具有極高的天賦，但如何整合成頂尖勁旅，將考驗教練馬龍的執教功力。
至於暌違13年才重返季後賽的灰狼，季前受到巴特勒「賣我」風波，重挫球隊士氣，球隊高層能否利用巴特勒換來即戰力球員，將是灰狼尋求連2季闖進季後賽的關鍵。
