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熱火淘汰聯盟霸主公鹿，晉級東部決賽，成為今年季後賽最大黑馬，主將巴特勒（左）揚言終極目標是總冠軍。（法新社）
前言：NBA東、西雙霸天，勝負卻是兩樣情！全聯盟戰績最佳的公鹿，再度開高走低，去年東部爭冠慘遭大逆轉後，如今甚至季後賽次輪就提前出局，當家球星「字母哥」亞德托昆波的去留已備受矚目。反觀「大帝」詹姆斯領軍的紫金湖人，苦吞首敗隨即連搶兩勝，不但強勢反彈壓制火箭氣燄，更有望複製首輪後來居上戲碼，持續朝西部決賽邁進。（記者梁偉銘）
熱火相隔6年
重返東部決賽
〔記者吳孟儒／綜合報導〕熱火昨把握「字母哥」亞德托昆波因傷缺陣，全隊6人得分上雙，繳出團隊籃球的最佳示範，終以103：94逐退公鹿，5戰淘汰聯盟霸主，相隔6年再次回到東部決賽舞台。
第5種子熱火堪稱最大黑馬，東部首輪以4戰橫掃溜馬，碰上戰績最佳的公鹿也毫無畏懼，他們用紮實的防守，讓火力最旺的鹿軍，從例行賽場均可轟下118.7分下修至106分。
巴特勒再嗆
一路殺到總冠軍
此外，進攻不仰賴單一球星，得分分布均勻也是熱火成功關鍵，主力戰將巴特勒和卓吉奇昨僅各17分，但連替補登場的赫爾羅都有14分進帳，每戰都有人適時挺身而出。
熱火的成績超乎預期，也添加他們衝擊冠軍的信心，巴特勒說：「挺進東決意義重大，但這不是終極目標，因為我們要拿下冠軍。」這是熱火隊史第8次挺進東決，過去5度殺進總決賽，拿下3座冠軍。
雖有奪冠經驗，但熱火不能高興得太早，過去曾有3支非前4種子打進東部決賽，卻沒有一隊能成為總冠軍，包括1989年的公牛和1994年的溜馬都倒在東部決賽，至於1999年上演「老八傳奇」的尼克，則在總決賽敗給馬刺。
熱火下一輪對手將是塞爾提克和暴龍之間的勝方，身為球隊領袖的巴特勒霸氣表示，「我們一路走到這，不僅證明外界質疑是錯的，也印證我們有爭冠實力。」但他也承認，想搶下最後8勝的難度更高，大家都得上緊發條應戰。
