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馬德睿
爭取主辦二○一二年奧運的城市共有五個，倫敦也在角逐之列。自從一八九六年現代奧運開辦以來，倫敦曾在一九○四和一九四八年兩度主辦過奧運。
我的外祖母少女時是體操選手，曾夢想參加一九一二年奧運，但當時體操競賽還不容許女性選手登堂入室，因此當哥本哈根奧運熱熱鬧鬧登場之際，外祖母和她的女子體操隊友只能在場外參加抗議活動，聊以自慰。
溫布敦網球賽的首位女性冠軍在一九○○年產生，奪冠的是英國女士夏綠蒂庫柏。體操項目較晚才開始歡迎女性同胞加入，一九二八年阿姆斯特丹奧運，我的外祖母已經擔任英國女子體操代表隊領隊。
如今的奧運宛如一場盛大的娛樂表演，選手個人及參賽國家的心情，在為期三週的賽程中起起落落。為了籌備奧運，參賽者與主辦國莫不卯足全勁，大把大把地投入金錢、時間和力氣。
早年的運動員並非個個都有必要或興致為奧運做賽前準備或密集訓練，當時奧運對運動員個人的意義，遠遠大於對國家的意義，參賽者也都是業餘愛好者而非職業選手。曾有個英國運動員捨不得結束愜意的挪威垂釣假期，直到比賽前一天才抵達賽場，結果他竟然奪冠，這樣的態度在今天簡直是不可思議。
打從奧運問世以來，千奇百怪的作弊方式始終沒缺過席。早期有個越野賽跑選手因為部分賽程以機動車代步而被取消參賽資格，之後藥物成了許多選手採用的作弊方式，現今主辦單位嚴格查驗藥物，違規的選手要被追回得獎頭銜，並取消參賽資格。
但選手們還是可以在其他方面運用科技，例如採用精心設計的球鞋、貼身的泳衣、以特殊鋼材製作滑雪板，或是在射箭比賽中使用高複合物材質的弓。
無論杜絕濫用藥物的手法多麼推陳出新，純粹的體能競賽早已經不復再見。主辦奧運是項榮耀，但同時也可能是個夢魘。主辦奧運一方面象徵著躋身已開發國家之林，像一九八八年的首爾和二○○八年的北京奧運就是。
但另一方面，在恐怖份子襲擊下舉辦奧運，例如一九七二年的慕尼黑奧運，卻是驚魂處處。也有些主辦國一擲千金卻沒能回收，拖垮財政。還有些奧運受到政治力的強大干預，像是美國當年抵制莫斯科奧運。
但話又說回來，也有些奧運辦得精彩風光。在九一一恐怖攻擊和美伊戰爭開打之前那段風平浪靜的日子裡，二○○○年的雪梨奧運就是大家公認史上娛樂效果最佳、主辦單位最秩序井然的一場奧運。
二○○四年的雅典奧運並沒有仿效雪梨的大肆鋪張，而是依據希臘較小的國土面積與財力，量身訂做了較小而美的奧運。
儘管籌備腳步偏慢，讓外界憂心忡忡，但結果卻是個令人亮眼的成功盛宴。（本文作者為英國貿易文化辦事處代表馬德睿Derek Marsh，英文原文將刊登於英文台北時報）
