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紐西蘭隊長尼爾森（左）誓言率領「雪白軍團」拿下世界盃首勝。斯洛伐克隊長哈姆西克（右），被譽為該國史上最優秀的選手，也肩負國人期待。（法新社）〔記者龍柏安／綜合報導〕比賽前，尼爾森習慣把紐西蘭的國花銀厥葉，放進球褲和上衣口袋裡，這項幸運物不僅代表著紐西蘭的驕傲，還象徵著他外公的遺志，他希望「雪白軍團」在世界盃的第一勝，能和在天之靈的外公一起分享。
紐西蘭上一次踢進世界盃，已是28年前的事，當年他們一勝難求，分組排名墊底，征途提前劃下句點，今年他們首戰對手是斯洛伐克。
出生足球世家的尼爾森，是紐西蘭隊長，包括他的3個哥哥和姪子在內，他是家族第5個穿上純白戰袍的成員，他的外公史密斯（Bob Smith），則是前紐西蘭足球協會主席，辭世於1966年。
尼爾森從小就知道，他有著不同於一般人的使命，「當我還是小鬼時，我總聽到別人說著我們家族為紐西蘭足球的貢獻。」遠征南非前，他在自己的新筆記本上，寫著斗大的「尼爾森的世界盃之旅」。
尼爾森笑說：「這就像是命運的安排，外公帶領了紐西蘭足球邁向世界，而他的孫子參加了世界盃。」
32歲的尼爾森，是紐西蘭最有名的足球選手，大學時，他獲得基督城學院獎學金，因表現優異，大三轉至美國史丹佛大學，並曾在美國足球大聯盟的華盛頓聯隊擔任隊長，目前效力英超布萊克本流浪者隊。
尼爾森認為，紐西蘭很多球員實力一流，後防和門將也很有經驗，不僅戰力均衡，替補深度也夠，對於第一場對斯洛伐克之戰，他們深具信心。
