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文◎記者徐正揚
二○○四年，國內、外職棒最為球迷津津樂道的話題，莫過於波士頓紅襪隊終於打破近一世紀的「貝比魯斯魔咒」，贏得暌違八十六年的世界大賽冠軍，往後只要提到這一年，勢必將其譽為「破除魔咒年」。
就在所有人的情緒，逐漸由勝利的喜悅中平復後，等了快一百年的冠軍盃也即將巡迴展覽時，紅襪球團才突然想到，結束去年世界大賽的那顆球到哪兒去了﹖先回到第四戰，紅襪確定封王的那一瞬間，九局下兩出局，聖路易紅雀隊游擊手倫特利亞在一壞球之後，打成投手前軟弱滾地球，紅襪「終結者」佛克接球後轉身傳往一壘，笑容滿面的一壘手明基維奇早已經等在壘包旁，穩穩地接住這球，完成最後一個出局。
明基維奇是在去年七月三十一日，被紅襪從明尼蘇達雙城隊交易過來，因為守備不錯，固定在比賽後段上場，接替歐提茲守一壘，世界大賽第四戰也不例外，但他站了三局，居然完全沒有生意上門（紅雀不是安打、三振就是高飛球接殺），偏偏就在最後關頭有事可做。
他自己也沒有料到，竟會接到這顆堪稱美國職棒史上最重要的一顆球，該役賽後，他直到返回休息區，準備換穿世界大賽冠軍Ｔ恤，重新出場參加慶祝儀式時，才赫然發現，手套中還牢牢地握著結束比賽的那顆球。
也在這同時，他驚覺到這顆球的「價值」，為了避免不小心在慶功的混亂中搞丟，趕緊交給他太太裘蒂，裘蒂因為沒帶包包，只好塞入皮包裡，隔天，夫妻倆把球帶回芬威球場，交由大聯盟官員完成確認後，又把球帶回宿舍。
明基維奇的直覺沒錯，就在紅襪封王當天，邦斯生涯第七百號全壘打球，在網路拍賣上以八十萬四千一百二十九美元成交，換成破除「貝比魯斯魔咒」的球，價碼絕對上看百萬美元，他二話不說，再把球帶回邁阿密老家，鎖在一個安全的保險箱裡。
巧合的是，紅襪在美聯冠軍戰中，於三連敗後連扳四場淘汰紐約洋基隊，結束第七戰的那球，也是傳給明基維奇，即便這個系列戰打破好幾項大聯盟超過百年的定律，但他沒有卻留下那球，而是當場送給先發投手洛爾做紀念。
當紅襪球團「終於」想起這顆球後，老闆亨利親自出面交涉，希望明基維奇把球交給球團永久保存，但明基維奇不打算交出，而想留做個人的收藏，他甚至還公開對媒體表示：這顆球是我的「退休基金」﹗
的確，具有歷史意義的球，「價值」向來不低，大多是全壘打球，從十萬至數十萬美元都有，目前的紀錄是由馬怪爾所保持，他於一九九八年首次達成單季七十發全壘打的那顆球，以三百萬美元賣出，明基維奇相信，這顆打破魔咒的球，會比任何全壘打球更有「價值」。
明基維奇強調，願意讓紅襪球迷親眼看看這顆破除咒的球，不希望會有拿它去換錢的那一天，但幾天後他又開玩笑說，不排除用這個紀念品賺錢的可能性，因為賣得的錢絕對夠讓他的小孩念完四年大學。
這些話聽在紅襪球團耳裡，可就不高興了，球團總裁盧奇諾嚴正呼籲明基維奇，這顆球是紅襪歷史的一部份，屬於所有紅襪球迷，是無價的非賣品，理應歸還紅襪球團，紅襪也有權保有這顆球。
明基維奇隨後改口，宣稱他所謂的「價值」並非金錢而是情感，與球團的關係卻已開始鬧僵，他也做出回應，認為紅襪無權索回，這球不容置疑是屬於他個人的，他也不再出面，紅襪只能透過他的經紀人進行交涉。
法界人士也跳了出來，引用法理證明這球的所有權應歸紅襪，更有不少學者支持紅襪與明基維奇打官司，法界人士指出，明基維奇只是受雇於紅襪，當時正好在工作場所（一壘）做他應做的工作（等隊友把球傳給他，完成出局），而他領紅襪的薪水，就是要做這件事，而這正是比賽的一部分。
美式足球有賽後把比賽球贈予該役傑出球員的傳統，但棒球沒有，而結束比賽那球，多由接到球的球員直接拋上看台給球迷當紀念品，碰上球員達成重大里程碑時，不論球、球棒、球衣或壘包，或由球員或由球團收藏，在此之前，從未有人在意這些東西的所有權，更別說吵成這樣。
法界人士傾向，那球的所有權不能與全壘打球混為一談，除非明基維奇是自己花錢買票進場，且是坐在看台上接到球，因為依照慣例，飛出球場的球就不屬於球隊，球隊也同意放棄所有權，但這球是在場內，「除非他是自己從草叢找到的，但很顯然不是。」
正當雙方依舊找不到交集之際，沒搶到重砲狄加多的紐約大都會，鑒於今年內野防線相當年輕，決定找個未必大支、最好是左打、有經驗且穩定的一壘手擔任內野隊長，曾獲二○○一年金手套的明基維奇剛好符合這些條件，而紅襪竟然也同意了，要拿明基維奇去交換一名小聯盟球員外加現金。
紅襪球團表示，早在球季結束後，大都會就曾來洽談交易明基維奇一事，後因轉向爭取狄加多而打住，球團也計畫最晚在春訓開訓前把他交易出去，與那顆球的所有權之爭無關，畢竟宣布的時機點太敏感了，依舊引發不少聯想。
要結束賓主關係很容易，那顆球究竟歸誰卻沒那麼簡單解決，雙方雖已達成初步協議，由曼基維奇把球借給紅襪，隨世界大賽冠軍盃巡迴展覽一年，這期間內，球暫由紅襪球團代為保管，期滿後該歸誰，還是沒有結論，這個雞年，雙方勢必有好一段時間仍會過得雞飛狗跳，一旦球的所有權確定，或是被以創紀錄的天價拍賣掉，都保證會是今年最大條的職棒新聞。
