〔記者吳清正/綜合報導〕1994年8月大聯盟球員工會發動罷工,球季提前結束,季後賽也被迫取消,此一事件重創球迷進場看球意願,直到1998年馬怪爾和索沙的全壘打大戰掀起風潮,不但找回老球迷,也吸引新球迷和年輕人到球場,許多人認為這場全壘打世紀大戰拯救了大聯盟。
94年大罷工後
觀戰球迷銳減
1994年大聯盟平均觀眾人數31270人,罷工事件後95年只剩25017人,之後兩年也沒有起色,98年才振衰起敝。
98年球季開打後,馬怪爾、索沙和小葛瑞菲長程砲火全開,3人都展現挑戰馬里斯創於1961年單季61支全壘打的實力,領先者不斷變動,形成最大話題,後來小葛瑞菲因傷退出競爭,到了下半球季形成馬怪爾和索沙對釘。
馬怪爾70轟破紀錄
索沙也有66轟
98年8月19日索沙率先打出第48轟,當天稍晚馬怪爾轟出雙響砲,再以49轟超前,兩人持續纏鬥,9月8日馬怪爾在主場和索沙同場較勁,轟出破紀錄的62號全壘打,且在球季最後5場打出3轟,將紀錄推進到70轟,索沙最後也打出66轟。
在馬怪爾和索沙全壘打大戰帶動下,98年平均觀眾人數回升到29026人,馬怪爾的紅雀隊更達到38972人,索沙的小熊隊則是31990人,分別比上一個球季成長19.8%和18.3%。