〔體育中心／綜合報導〕第五屆世界棒球經典賽即將在3月登場，年僅20歲的中日龍投手高橋宏斗首度入選日本隊，成為名單中最大黑馬。日媒《日刊體育》指出，日本隊監督栗山英樹希望高橋宏斗能擔任球隊的「第二先發」。
身為2020年中日龍第一指名的大物，高橋宏斗去年首度站上一軍舞台，出賽19場都是先發，戰績6勝7敗防禦率2.47，共投116.2局，賞134次三振排在中央聯盟第三多，奪三振率為10.34，被打擊率為0.193，每局被上壘率為1.04。高橋宏斗最快球速能飆到158公里。
高橋宏斗成為自2009年的田中將大後，經典賽日本代表隊再度有20歲的國手，他也成為本屆日本隊最年輕的國手。
《日刊體育》提到，雖然經典賽規則尚未正式發布，但上屆經典賽首輪賽事，投手在第一輪的球數限制為65球，先發大概投了4、5局。球隊「第二先發」通常會投個2至3局，因此高橋宏斗可擔任長中繼。
此外，2006年經典賽，日本隊陣中最年輕的球員是當時年僅21歲、效力羅德的西岡剛；2009年經典賽，則是當時年僅20歲的田中將大；2013年經典賽，當時只有21歲廣島鯉魚投手今村猛，是日本隊陣中最年少的選手；2017年經典賽，樂天金鷲終結者松井裕樹以21歲之姿入選，成為該屆日本隊最年輕的國手。