〔記者龔乃玠／綜合報導〕經典賽日本隊監督栗山英樹大膽起用隊史首位日裔球星、紅雀隊外野手努特巴爾擔任開路先鋒，收到很好成效，掀起國內一大話題，他昨晚回國後上電視節目透露這項調度的內幕。
當初找來努特巴爾加入日本隊，栗山英樹解釋主要是國內中線選手逐漸有年紀，中外野是課題之一，「我是想找努特巴爾和印地安人隊的關恩，感覺兩人加入會很強。當然也想過日本球迷的看法，陣容突然放進在美國打球的選手到底好不好。」
關恩父母親並非日本人而無法加入，栗山英樹找上努特巴爾，他透露，跟他講話的瞬間就發現是個非常好的人，應該會很喜歡他，感覺是可行的。
栗山英樹不僅找來努特巴爾，還把他放在重要的第一棒，「我也想過如果沒打出成績再來變動，但他拚命三郎的打球風格，非常適合當開路隊長，我想讓他打開路先鋒，然後鎮守中外野。」
努特巴爾經典賽上壘率高達4成24，冠軍戰對美國隊敲進勝利打點，不僅場上表現大成功，「轉胡椒罐」的慶祝手勢在國內爆紅，這是栗山英樹沒有料想到的。
栗山英樹表示，「沒有在看棒球的人，也會想看他打球，我在大會期間一直很感動，看他這麼拚命，真的會想流淚，我想大家也有相同的感受。」