張浩群／核稿編輯
〔體育中心／綜合報導〕日本火腿近日宣布，新球場艾斯康球場（ES CON FIELD）的內野草皮區，從下賽季開始將採用人工草皮「B1K」，而外野則是維持天然草皮。
身處高緯度寒冷地帶的北海道，日本火腿當初在北廣島市興建這座新球場艾斯康球場時，選擇採用「肯塔基藍草」，還仰賴人工照明和地面控溫24小時養護。
火腿官方表示，艾斯康球場的內野天然草皮區，將導入在美國大聯盟的部分球場也使用的「B1K」，並於2025年熱身賽開始進行使用。人工草皮「B1K」比天然草皮的耐久性更高，透過技術革新，可達到與天然草皮相同的觸感，減輕選手的負擔。
火腿官方指出，內野草皮區導入人工草皮的預期優點，包含減少主隊和客隊在比賽前練習的限制、增加青少年棒球等業餘棒球的使用機會、擴展其他多種類型活動的使用範圍。火腿隊也提到，「B1K」已鋪設在馬林魚、響尾蛇、州遊騎兵、光芒等球隊的主場球場，並獲得球場人員與MLB球員的好評。
根據《日刊體育》報導，對於艾斯康球場的內野天然草皮更換成人工草皮，Fighters Sports & Entertainment總經理前澤賢受訪表示，主要考量原因是活動的多樣化，目前在天然草皮上放置任何東西時，都必須考量天然草皮會枯死的可能性。如果使用人工草皮，就沒有這個問題。
前澤賢也提到，去年冬天選手在球場上訓練時，在內野訓練要特別小心。而更換成人工草皮後，幾乎可以自由地訓練。前澤賢還指出，原本希望在艾斯康球場舉辦少棒比賽，因天然草皮的球場規格不符合少棒球場的規定，希望能安排更多少棒比賽，也希望能發展其他運動。