魯德。(歐新社)
〔記者梁偉銘/綜合報導〕2022美國網球公開賽男單決戰,將由西班牙第3種子艾卡拉茲(Carlos Alcaraz)強碰挪威第5種子魯德(Casper Ruud),決定新科冠軍與世界球王誰屬。所謂數字會說話,國際賭盤普遍稍看好來勢洶洶的19歲「小蠻牛」攻頂,除非魯德汲取前次法網決賽失敗經驗,臨場維持水準以上演出,才有機會爆冷贏得生涯最重大勝利。
臨場冷靜沉著的魯德,成為自2000年起,繼網壇「三巨頭」費德爾(Roger Federer)、納達爾(Rafael Nadal)、喬科維奇(Novak Djokovic),以及艾卡拉茲的教練費雷洛(Juan Carlos Ferrero)之後,第5位能在同一年內躋身法網紅土、美網硬地男單決賽的新世代球星,也是公開年代首闖美網男單壓軸的挪威人。只不過,魯德過往面對艾卡拉茲已吞2連敗、1盤未得,包括今年4月初邁阿密名人賽決戰,如今同屬硬地的紐約法拉盛公園再相逢,氣勢仍在年輕強敵身上。
23歲的魯德,職業生涯冠軍數已達9座,全部來自ATP250等級巡迴賽,而且僅有1冠是硬地,其餘皆為紅土;反觀艾卡拉茲5冠當中,雖然同樣1座是硬地,卻屬ATP千分等級邁阿密大賽,而且最後還贏了魯德,就含金量和場地性質而言,似乎也對「小蠻牛」有利。
只不過,球是圓的,「惦惦吃三碗公」的魯德,決賽若能馴牛復仇,將從美網前世界排名第7,直接躍居球王寶座,締造男網首度登頂時,排名最大竄升紀錄。就算不幸落敗,「挪威一哥」也會坐二望一,超越第3名的老將納達爾,仍是生涯最佳排名。