〔記者吳清正／綜合報導〕鈴木一朗效力水手長達12季，雖然一開始日本打者能否在大聯盟立足遭到質疑，甚至被球迷指責不配穿「巨怪」強森穿過的51號球衣，但一朗已用成績證明自己，成為水手隊史中最偉大和最受歡迎的球員之一。
2000年球季後，一朗申請入札制度轉戰大聯盟，由水手以1300萬美元取得獨家議約權，簽下3年1400萬美元合約，成為大聯盟第一個日本野手。雖然一朗曾連續7年奪得太平洋聯盟打擊王，但日本打者的表現能否成功轉換到大聯盟遭質疑，當時的水手總教練皮尼拉則力挺一朗，認為他單季打擊率可達到0.280至0.300，並跑出30次盜壘。而事後證明，這還是低估了。
效力水手12季 用成績收服球迷
鈴木一朗加盟水手後，選用他在日職歐力士隊的51號，由於這是強森於1989至98年效力水手所穿的球衣，引發球迷反彈，認為這是糟蹋強森的功績，對強森是一大侮辱。
但鈴木一朗不但打出成績，人格特質也擄獲球迷的心，後來很多球迷都認為，將來水手的51號應該以強森和一朗之名一起退休。