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〔記者梁偉銘／綜合外電報導〕「19日下午2時53分，我做了一個痛苦的決定，將不參加明年墨爾本世界游泳錦標賽，並且結束職業生涯。」澳洲游泳巨星、奧運5金得主索普，昨日在雪梨召開記者會，突然宣佈退休的驚人消息。
24歲的索普淡然表示，自從站上世界巔峰被逼著不斷獲勝，就已考慮這個問題很久了，「我需要終點線，而這就是時間點」。這位仍是200、400公尺自由式世界紀錄保持人坦承，經歷多年在池中「緊盯目標不斷來回衝刺」的辛苦日子後，非常希望自己能夠停下來喘口氣，並好好思考未來人生方向。
外號「大腳魚雷」的索普，對於流行時尚很感興趣，還擁有自己的內衣品牌，但出身南半球的傳奇泳將透露，目前最希望替澳洲電視台做節目，也不排除登上大銀幕演戲。畢竟外型高大俊挺的索普，除了是秀場、派對寵兒，也曾多次於歐美當紅影集中插花露臉，面對鏡頭的經驗非常豐富。
養傷1年復出難 急流勇退
少年出英雄的索普成名甚早，14歲已入選澳洲國家隊，隔年即勇奪世錦賽男子400自金牌，總計於世錦賽斬獲11金、締造13項個人賽全球紀錄，2000年雪梨、2004年雅典等2屆奧運上，「大腳魚雷」更橫掃5金3銀1銅，被譽為史上最偉大的游泳選手之一。
2004年索普意外落水失格，最後靠隊友禮讓才取得奧運參賽權，但他不負眾望，遠征雅典力退荷蘭名將霍根班德和美國金童菲爾普斯，替澳洲祖國鍍上雙金，只是贏得奧運世紀對決，索普已飽受傷痛所苦，加上失去訓練動力，因此休息長達1年。
好不容易今年嘗試復出，索普卻又發燒退賽，即使遠赴美國洛杉磯進行體能訓練，也未找回最佳狀態，終於讓他決定急流勇退。至於是否會重返泳壇，索普預留伏筆的回答與所有體壇巨星一樣：「現在不會，但將來什麼事都可能發生。」
911事件擊沈魚雷？
同志疑雲？輸不得的壓力？禁藥導致身體病變？索普高處不勝寒，居然在公認巔峰時刻選擇退休，各界難免有所懷疑，但就當事人官方說法：「自從911恐怖攻擊後，我的想法已經徹底改變了。」
2001年紐約世貿大樓轟然倒塌，索普當時於曼哈頓度假，當第1架遭劫持飛機撞上時，他正巧在前往該建築路上，死裡逃生的可怕經歷，據說讓索普頓悟：「與其無止境追逐勝利，不如把握生命所愛。」
不久後他與合作多年的教練分手，更聽從過去高中美術老師建議，盡量在泳池之外接觸更多新天地，只是全球各地上流舞台趕場跑趴，讓索普享受功成名就，卻也付出成績下滑代價。
從一介清寒子弟，搖身變為世界當紅名人，索普原本有機會更上層樓，榮膺首位連續3屆奧運稱王的史上之最！開啟連史皮茲、比昂迪和波波夫等傳奇巨星都未能達成的輝煌一頁。但他卻在距離北京奧運不到2年的時刻，無預警揮別泳壇，究竟是心煩厭戰或者無法接受3連霸失利？答案恐怕只有索普最清楚。
索普仗著巨人手腳和完美技術，近10年來游出數不清的名氣財富，但這位個性敏感、笑容靦腆的澳洲英雄，卻未能帶著終極榮耀草草引退，確實已讓他的傳奇生涯留下些許問號與遺憾。（記者梁偉銘）
