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文◎記者吳清正
日本人不過舊曆年，否則，日本職棒的這個新年，肯定不會太好過。
去年可能是日本職棒創立六十多年來，最動盪不安的一年。近鐵隊和歐力士隊的合併引發球員工會的強力抗爭，延續大半年後爆發史無前例的球員罷工事件，之後又有新球團樂天隊的加盟，和大榮集團將球隊轉賣給軟體銀行，加上方興未艾的明星球員出走潮，日本職棒的前景充滿不確定性。
近鐵隊尋求合併其實早有跡象，去年四月不尋常地在球季中公布前一年的年度虧損將近四十億日圓，之後計畫出售球隊冠名權，但遭到聯盟否決，不久就宣布將和歐力士隊合併。
由於球隊合併後勢必有大批球員被釋出，為了保障球員權益，以養樂多隊古田敦也為首的球員工會要求和資方協商，資方的姿態卻非常高，對球員工會的要求一概置之不理，逼得球員工會在九月初展開罷工，迫使資方承諾開放新球團加盟，維持兩聯盟、十二球團的規模，罷工行動才迅速結束。
經營困難的日本球團不止是近鐵隊和歐力士隊，大部份的球團都在苦撐的狀態，在近鐵和歐力士的合併消息傳出之後，包括西武、羅德、橫濱等球團也都有意尋求合併，一聯盟、十隊的型態一度成為資方的主流意見，雖然最後無疾而終，部分也是因為球員和球迷的反彈，這些球團今年還會不會有動作，有待觀察。
在日本職業足球Ｊ聯盟成立後，日本職棒面臨強力競爭，但清一色是老人當家的球團老闆們卻不思改革，心態依然保守顢頇，坐看年輕球迷不斷流失，和曾經是日本人除夕必看的紅白歌唱大賽一樣，收視率每況愈下，即使是人氣最高的巨人隊也盛況不再。
新加盟的樂天和買下大榮鷹的軟體銀行，都是新興高科技產業，但這兩個球團能夠為死氣沈沈的日本職棒注入多少活水，也還是未知數。
大榮集團近年來一直深陷財政危機泥淖，多次傳出賣球隊的風聲，去年底終於出售給軟體銀行，下一個可能是西武隊。
西武隊老闆堤義明去年爆發股票內線交易的醜聞，因而引咎辭職，使得西武隊的經營雪上加霜，除了一度試圖尋求合併，後來還有意賣球隊，但因索價太高破局。
雖然合併、轉賣都沒有成功，西武隊仍然動作不斷，今年初已先後將二軍和西武巨蛋球團的冠名權賣給「INVOICE」公司，接下來還有什麼動作令人關注。
去年引咎辭職的球團老闆不止堤義明，巨人隊、阪神隊和橫濱隊因為私下和日本大學棒球界王牌投手一場靖弘進行金錢交易，希望取得一場靖弘的逆指名，被媒體踢爆後，三隊的球團老闆都辭職下台，不過，這些掌控日本職棒多年的球團老闆下台，未必不是好事。
而明星球員不斷出走轉戰大聯盟，更是日本職棒的最痛，這個問題越來越嚴重，使得日本職棒面臨空洞化的危機。
自從野茂英雄於一九九五年轉戰洛杉磯道奇隊，並大獲成功之後，日本球員前仆後繼前進美國，包括鈴木一朗、佐佐木主浩、松井秀喜、松井稼頭央、石井一久、新塵剛志、伊良部秀輝等人，個個都是頂尖球星，今年又走了中村紀洋、井口資仁、藪惠壹，只要在日本職棒冒出頭，幾乎人人都有「美國夢」。
現在日本球員不但想出走，而且越早走越好。王牌投手級的西武隊松坂大輔、巨人隊上原浩治和阪神隊井川慶，都在還有四、五年才能成為自由球員的情形下，強烈要求一、兩年內提前挑戰大聯盟。
松坂去年底換約時，已經和球團達成今年球季後轉投大聯盟的默契，遭到球團拒絕的上原和井川，至今不肯簽約，上原提出大幅降薪和歸還部份簽約金的條件，希望換取自由身，但巨人隊已表明不可能答應，井川慶也有自費參加春訓的心理準備，可能形成長期抗爭的局面。
