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費德爾和喬科維奇。（資料照，路透）
〔記者梁偉銘／綜合報導〕2022美國網球公開賽下週一開打，針對塞爾維亞名將喬科維奇（Novak Djokovic）拒打武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）疫苗而無法入境，最終被迫退賽的風波，同為網壇「三巨頭」的西班牙「蠻牛」納達爾（Rafael Nadal） ，賽前記者會再度被問及敏感話題，這位史上最多22座大滿貫男單冠軍回應：「網球比任何球員都重要，包括我、費德爾（Roger Federer）或喬科維奇。」
據《每日快報》等英媒報導，目前世界男單排名第3的納達爾，對於亦敵亦友的喬帥，繼今年初澳網再度度缺席大滿貫深感「遺憾」，「我們都清楚若規定沒改變，諾瓦克將無法賽，不是嗎？我們幾個月前就知道了。就我個人而言，這是令人感到難過的消息。當世界上最好的球員因為受傷或其他原因不能參賽，這終究是令人遺憾的結局。」
但他也強調，即使少了喬帥，仍不會影響美網賽事，「網球運動比任何選手都重要。我職業生涯也曾多次因傷缺席，去年我沒打，兩年前也不在這裡，但美網持續進行，網壇和這世界也都還在。即使我、諾瓦克和羅傑都離開了，網壇同樣不會停止前進。」
「高齡」36歲的納達爾寶刀未老，本季已橫掃澳網、法網雙料冠軍，溫網4強賽前才因腹肌拉傷退出，如今這位人氣極旺的美網第2種子，問鼎賽史第5冠的行情看漲，男單即將首戰澳洲籍日本裔外卡對手土方林奇（Rinky Hijikata），可望順利過關。
